Voie d’échanges politiques et culturels privilégiée, le canal d’Otrante fut dans l’Antiquité, un lieu favorable à l’expansion des mythes. L’histoire du canal d’Otrante, qui permet l’accès à deux mondes que la mer sépare et que la mer unit, est liée aussi à l’histoire des rivalités qui s’exercèrent dans la Méditerranée antique et médiévale. Les aléas de la navigation, contre lesquels les hommes tentèrent de se protéger en invoquant des divinités protectrices, montrent les limites de l’action des hommes, même les mieux préparés. Après l’établissement de la domination romaine sur les deux rives du canal d’Otrante et la période d’insécurité des guerres civiles, le monde méditerranéen fut unifié sous l’autorité d’un seul homme, Auguste, qui fixa les bases du cadre provincial de l’Empire. L’Empereur Trajan, en érigeant l’Epire en province autonome, marqua fortement que la région qui contrôlait l’accès oriental du canal d’Otrante était une des clés des communications vers la partie grecque de son Empire. En privilégiant l’histoire des échanges politiques et culturels pour le colloque organisé à l’université de Paris X-Nanterre, les participants ont mis en évidence des influences originales depuis l’antiquité classique jusqu’au Xème siècle ap. J.-C., et fait apparaître la permanence de communautés culturelles renforcées par la proximité géographique.